Saskatchewan
Le Nord de la Saskatchewan couvre la moitié de la province et abrite moins de 4 % de sa population. Des quelque 37 000 habitants que compte le Northern Administration District, environ 84 % sont de descendance autochtone. Le gouvernement de la Saskatchewan s’emploie à renforcer les principales industries de la région en investissant dans les infrastructures, en stimulant l'exploration minière et en développant l'industrie forestière, le tourisme et la pêche commerciale. La province travaille avec les résidents du Nord à l’amélioration de leur qualité de vie, en faisant du Nord un endroit où il fait bon pour les jeunes de vivre, de travailler et d’élever une famille.
Principales industries
Exploitation minière et exploration
Le Nord de la Saskatchewan est le plus grand producteur d'uranium au monde. Ses trois mines d'uranium ont fourni l'ensemble de la production d'uranium naturel de la province et environ 25 % de la production mondiale en 2006. Deux autres mines sont en construction ou en attente des approbations réglementaires, et on y trouve une mine d’or en activité, ainsi qu’une mine de graphite et une usine de concentration du graphite en chantier. En 2006, l’industrie minière du Nord de la Saskatchewan embauchait en moyenne 2 500 personnes, dont 52 % habitaient la région. L’exploration minière n’a jamais été aussi active; en 2006, la province y a en tout injecté 240 millions de dollars. Les dépenses d’exploration en 2007 devraient dépasser ce montant, et établir un nouveau record estimé à 277 millions de dollars.
Activités de récolte traditionnelle
Les modes de vie traditionnels autochtones du Nord sont préservés au moyen de la pêche commerciale, du piégeage et de la cueillette des baies, des champignons et d'autres produits forestiers non ligneux. Le secteur des récoltes traditionnelles a procuré un revenu saisonnier à plus de 4 000 personnes dans la région. En 2006, la valeur en gros du riz sauvage du Nord de la Saskatchewan représentait 2,7 millions de dollars, et près de 70 % de la production canadienne. Les coopératives de pêche commerciale de la Saskatchewan, qui regroupent plus de 600 pêcheurs, songent à se doter d’un plan centralisé d’activités et de mise en marché, qui prévoit la construction d’une nouvelle usine de transformation.
Tourisme
La région offre de nombreuses activités et expériences touristiques autres que la pêche et la chasse aux trophées, comme l'expérience de la culture autochtone et les aventures de plein air. Elle accueille plus de 800 000 visiteurs chaque année, dont 466 000 séjournent pendant plus de 24 heures. Le tourisme et les dépenses des voyageurs dans le Nord de la Saskatchewan (y compris la région de Prince Albert) totalisaient environ 156 millions de dollars en 2005, et devraient augmenter de 3 à 4 % par an au cours des prochaines années. Les entreprises touristiques constituent une importante source d’emploi dans le Nord : on estime à 464 le nombre de services et de produits touristiques, et 47 activités touristiques font travailler 1 835 personnes dans la restauration, les bars, les centres de villégiature, les attractions touristiques, les pourvoiries et les hôtels.
Industrie forestière
Avec 90 % de la forêt boréale de la province, le Nord de la Saskatchewan alimente l'industrie forestière de la province. Le repli de l’industrie a fait passer les recettes forestières de 822 millions de dollars en 2005, à 467 millions de dollars en 2006. Compte tenu des nombreuses difficultés qui ont récemment frappé le secteur de la foresterie, la prochaine étape consistera à miser sur la conception de produits à valeur ajoutée. Les produits forestiers comprennent la pâte kraft, les panneaux à copeaux orientés, le contreplaqué, le bois d'œuvre et les poteaux imprégnés.
Contribution du Nord de la Saskatchewan à l'économie
| Principales exportations | Valeur |
|---|---|
| Uranium | 595 millions de dollars (2006) |
| Industrie forestière | 467 millions de dollars (province) (2006) |
| Pêche commerciale | 4,86 millions de dollars (prévision) |
Investissement en capital dans les projets d'envergure du Nord de la Saskatchewan
En 2006, on estimait à 1 milliard de dollars la valeur des projets d'envergure du Nord de la Saskatchewan en cours de planification, d'élaboration ou de construction.
Perspectives
Les prix élevés des ressources non renouvelables (p. ex., l’uranium, l’or et les terres rares) ont généré un intérêt et des investissements sans précédent dans les activités d’exploration et d’exploitation, ainsi qu’une hausse de la production dans le Nord de la Saskatchewan. Combinée aux prix élevés, la demande pour le gaz naturel et le pétrole intensifiera les activités d’exploration associées au gaz naturel et aux sables bitumineux dans le Nord-Ouest de la Saskatchewan. Le programme de 6 ans que la Saskatchewan a annoncé en 2002, en vue d’encourager l’exploration minérale, continue d’aiguillonner l’exploration minérale dans le Nord et l’expansion de l’industrie.
La province continue de soutenir les espoirs de son industrie de la pêche commerciale, quant à la construction d’une usine de transformation locale. Pour favoriser le développement du tourisme, la province travaille avec Tourism Saskatchewan, la région touristique du Nord et des intervenants à l’élaboration de plans touristiques vers des destinations communautaires, à la coordination du développement du marché, à sa commercialisation et à la formation en tourisme.
Les principaux investissements du gouvernement dans l’infrastructure du Nord créent en outre d’importantes occasions de créer des entreprises et de l’emploi dans le Nord. En 2005, la Saskatchewan a annoncé Roads to Prosperity – the Northern Economic Infrastructure Strategy (NEIS). Par cet engagement de 65,5 millions de dollars, la province élargit l’accès aux collectivités isolées et reculées, et améliore les raccordements au principal réseau de transport de la province. La NEIS vise à élargir les horizons des résidents du Nord, à enclencher la croissance et l’expansion de l’économie (surtout auprès de l’industrie primaire), et à aplanir les inégalités sociales et économiques entre les résidents du Nord et ceux du Sud de la Saskatchewan.
En 2006, le Saskatchewan Research Network a annoncé qu’il étendait son réseau de recherche et de formation vers le Nord, de sorte que les institutions du Nord puissent accéder au réseau de recherche national – CANARIE. En 2007, le Northern Broadband Network a mis au point son plan de raccordement de 35 collectivités isolées du Nord à des services Internet à haute vitesse.
En 2007, les gouvernements de la Saskatchewan et du Canada ont accepté de prolonger d’un an l’Entente sur la mise en valeur du Nord (EMVN) de 20 millions de dollars étalée sur 5 ans. Les objectifs de l’EMVN sont d’améliorer l’infrastructure économique régionale et les perspectives d’emploi, et d’augmenter l’expertise en matière d’éducation et de commerce, la recherche et les innovations au sein de l’industrie, de même que les investissements commerciaux dans le Nord. Seule l’EMVN permet aux principaux organes politiques du Nord – les municipalités, les Premières nations et les Métis – de participer au processus décisionnel et à l’établissement des priorités. Les deux gouvernements étudient la possibilité de signer une seconde entente.